ไข้หวัดนกสายพันธุ์ปัจจุบันร้ายแรงกว่าในอดีตและอาจกลายเป็นโรคประจำถิ่น

นักวิทยาศาสตร์ส่งเสียงเตือนเกี่ยวกับการตายของไวรัสไข้หวัดนกที่ไม่เคยมีมาก่อนและความสามารถในการแพร่กระจายจากสัตว์ปีกและนกป่า

นักวิทยาศาสตร์สหรัฐฯ กำลังเรียกร้องให้มีการดำเนินการอย่างเร่งด่วนกับไข้หวัดนกสายพันธุ์ปัจจุบัน ซึ่งพวกเขากล่าวว่าเป็นอันตราย แตกต่างจากการระบาดครั้งก่อนๆ ของโรคที่คร่าชีวิตนกไปทั่วโลกเป็นจำนวนมาก

การศึกษาใหม่ที่นำโดยทีมนักวิจัยแห่งมหาวิทยาลัยแมรี่แลนด์พบว่าสายพันธุ์ของไข้หวัดนกในปัจจุบันที่คร่าชีวิตนกหลายล้านตัวนั้น "แตกต่าง" กว่าทศวรรษที่ผ่านมา และกำลังคร่าชีวิตนกจำนวนมากเป็นประวัติการณ์

มัลลิแน็กซ์กล่าวว่า "ไวรัสที่ก่อให้เกิดโรคร้ายแรงนี้กำลังทำลายล้างทุกสิ่งในจำนวนที่เราไม่เคยเห็นมาก่อน"

การศึกษาซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Conservation Biology ดำเนินการโดยติดตามการมาถึงและความคืบหน้าของการระบาดของไข้หวัดนกในอเมริกาเหนือเพื่อดูว่าการระบาดครั้งล่าสุดเป็นอย่างไรเมื่อเปรียบเทียบกับการระบาดครั้งก่อน

นักวิจัยได้วิเคราะห์แหล่งข้อมูลที่แตกต่างกัน 5 แหล่งที่มีข้อมูลเกี่ยวกับการมีอยู่ของไข้หวัดนกในนกป่าและสัตว์ปีกในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา รวมถึงฐานข้อมูลทั่วโลกที่มีข้อมูลตั้งแต่ปี 2014 ถึง 2023 ซึ่งแตกต่างจากการระบาดของไข้หวัดนก H5N8 ในปี 2015 การแพร่ระบาดของโรคไข้หวัดนก H5N1 เมื่อปลายปี 2564 ทำให้นกป่าตายจำนวนมาก ซึ่งทำให้ไวรัสก่อโรคสูงยากต่อการกำจัดJohanna Harvey ผู้เขียนนำของการศึกษาและนักวิจัยหลังปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยแมรี่แลนด์กล่าวว่า "ไม่เหมือนกับ H5N8 โรคนี้ส่งผลกระทบต่อนกป่าอย่างรุนแรง"

เป็นการยากที่จะประเมินจำนวนนกในป่าที่ได้รับผลกระทบอย่างแท้จริง แต่เรากำลังเห็นผลกระทบของโรคอย่างใหญ่หลวงต่อนกแร็พเตอร์ นกทะเล และนกที่ทำรังในอาณานิคมเรามีสัตว์ปีกตายจากไข้หวัดนกมากที่สุดในตอนนี้ นั่นเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดนักวิจัยพบว่าสัตว์ปีกประมาณ 58 ล้านตัวติดเชื้อหรือถูกฆ่าในสหรัฐอเมริกาเพื่อหยุดการแพร่กระจายของเชื้อ และ 7 ล้านตัวในแคนาดา

การระบาดของไข้หวัดนกเมื่อเร็ว ๆ นี้อาจเปลี่ยนจากโรคตามฤดูกาลในอดีตเป็นโรคตลอดทั้งปี

การระบาดของไข้หวัดนกในปี พ.ศ. 2558 มักเกิดขึ้นในฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งเป็นช่วงที่เกษตรกรสามารถเตรียมพร้อมและมีเวลาฟื้นตัวจากการสูญเสียมากขึ้นแต่การระบาดครั้งล่าสุดเกิดขึ้นตลอดทั้งปี ในฤดูร้อนสำหรับนกป่า และในฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงสำหรับสัตว์ปีกที่เลี้ยงในบ้าน

นักวิจัยสรุปว่าผลกระทบร้ายแรงของโรคต่อนกป่าและการเปลี่ยนแปลงจากการติดเชื้อตามฤดูกาลเป็นตลอดทั้งปีอาจบ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงที่เป็นอันตรายของไข้หวัดนกในสหรัฐอเมริกานอกจากนี้ ไข้หวัดนกมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นโรคประจำถิ่น ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อความมั่นคงทางอาหารและเศรษฐกิจ